L'allattamento al seno conferisce dei benefici emotivi e per la salute insuperati e ben conosciuti, ma il suo contributo a favore della protezione dell'ambiente è stato ignorato per la maggior parte ed è tuttora sottovalutato.

L'allattamento materno non crea sprechi, non danneggia nessuna risorsa naturale, non richiede involucri né di essere trasportato, ed è il modo più naturale per fornire nutrizione a neonati e bambini. Per questo motivo l'associazione WABA (World Alliance for Breastfeeding Action ossia Alleanza mondiale per interventi a favore dell'allattamento materno) ha scelto un tema attuale e attinente per la sesta edizione annuale della Settimana mondiale per l'Allattamento Materno.

Recentemente si è discusso molto sulla sicurezza dell'allattamento al seno nelle regioni dove sono stati trovati dei contaminanti ambientali nel latte materno, ma l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ed altre autorità continuano ad appoggiare l'allattamento materno. Un rapporto recente dell'OMS dice: "I rischi di continuare ad esporsi agli agenti chimici tramite il latte materno vanno bilanciati contro i rischi di infezioni o privazione nutrizionale, dove l'allattamento al seno viene accorciato o interrotto. "In più i contaminanti chimici presenti nel latte di mucca e le provviste d'acqua potabile vanno presi in considerazione quando si considera i rischi relativi dell'allattamento al seno.

Sono state sollevate preoccupazioni riguardo la promozione dell'allattamento al seno materno anche a causa del rischio di trasmissione del virus HIV dalla madre al bambino attraverso il latte materno. L'allattamento al seno ha salvato le vite di milioni di bambini e resta un elemento vitale nell'assicurarne la sopravvivenza di molti altri. La raccomandazione dell'UNAIDS, WHO e dell'UNICEF è che una madre il cui test HIV risulti positivo dovrebbe essere consigliata sulle diverse e sicure possibilità di alimentazione alternativa offerte a lei e al suo bambino, e dovrebbe essere sostenuta nel fare una scelta documentata.

Malgrado questi fattori, il tema scelto per la settimana mondiale per l'allattamento al seno nel 1997 è ben ponderato e continua ad essere ben pertinente. L'allattamento materno è ottimo per l'ambiente. È un passo che gli individui devono compiere verso uno sviluppo più sostenibile, sano e responsabile degli stili di vita. L'UNICEF incoraggia tutti i partner dei paesi sviluppati a sostenere questa iniziativa e ad essere promotori attivi della politica di allattamento al seno per tutte le ben conosciute ragioni riguardo la salute e la nutrizione, e per l'ambiente.